安部蒼馬くん（兵庫県・滝川第二高校2年）

もし自分の寿命が残りわずかだと知らされ、あなたの宝物と引き替えに明日一日だけ寿命を延ばしてあげましょうと持ちかけられたとしたら、皆さんは取引に応じますか。こんな突拍子もない「もし」を描いた本を紹介します。

この本は一人の青年の七日間の物語。主人公は、映画鑑賞が趣味で、家には一匹の猫がいて、普段は郵便局に勤めている、そんなごく一般的な人物です。ある日、彼は、医師に「あなたの余命は残りわずかです」と宣告されます。悲観に暮れ自宅に戻ると、そこには「はじめまして、私、悪魔ッス」と名乗る、アロハ服を着た男がいました。主人公は混乱します。自分では絶対に着ないようなアロハ服、そして自分と真反対の性格。しかし、その悪魔は、自分とそっくりの容姿をしていたのですから。

悪魔は言います。「あなたの身のまわりにあふれるものから、私が何かを一つ選びます。もし、それをあなたが『消せる』と言えるのならば、あなたの寿命を一日だけ延ばしてあげましょう」。この「悪魔の傷」という行為は、本当にものを消滅させるのではなく、世界中の人からそれが認識されなくなってしまうということでした。

主人公は悪魔の提案に乗ります。主人公にとって悪魔が示したものは、命のためなら惜しくないものばかりでした。チョコレート、携帯電話、映画、時計…一つ、また一つと消して、新しい一日を得ていくのです。

しかし、本来ならなかったはずの一日の中で、彼は自分の消してきたものが、実は彼にとって本物の宝物だったということを思い出すのです。そして、悪魔に「あなたの隣にいる猫を消してしまいましょう」と持ちかけられたとき、主人公は亡くなった母親を思い出します。主人公の母は、よく「何かを得るためには、何かを失わなくてはね」と言っていました。母のパートナーであり、家族をつないでいた猫を消すことに耐えられなくなってしまった主人公。それでも、悪魔は残酷に、残りの時間が短いことを告げます。主人公は最後に判断を下します。猫を取るのか、自分の命を取るのか、ぜひ、本を読んでお確かめください。

「たとえ、つまらない人生であろうと、かけがえのないものたちに囲まれたこの世界は美しい」…これは、主人公が悪魔との対話で言った言葉です。いま身のまわりにあふれるものたち、それらは誰かの過去を作ってきたもので、そして、誰かの未来をこれから作っていくものばかりです。私もこの本を読み終えて、身のまわりにある世界を見直したいという気持ちにかられました。私たちは、この本の主人公ほど苛酷な選択を迫られることは少ないでしょうが、別れを避けることはできません。大切な人、大切な思い出、いつかは失いたくないもの全てにさよならを言わなければなりません。そうなった時に、別れを受け止め、そして、失うことの痛みに耐えることが「生きる」ということなのだと、この本に教えられました。そして、かけがえのないものが、いま存在していることこそが奇跡なのだと、悪魔はこの本を通じて言っていたのです。

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＜全国高等学校ビブリオバトル決勝大会の発表より＞※学年は取材時