果樹園を守れ！昆虫のプロポーズ大作戦を知って害虫駆除

西田律夫先生　京都大学 名誉教授（元農学部応用生命科学科）

前回を読む

第3回　トロピカルフルーツに大打撃を与えたミカンコミバエの不思議～害虫駆除が逆に植物の生態をおびやかす可能性も

→化学生態学／生理活性物質化学、昆虫科学が学べる大学・研究者

→西田先生インタビュー

小笠原諸島や沖縄など南の島のトロピカルフルーツに、とても深刻な被害を与えた虫がいました。その名をミカンコミバエと言います。ミカンコミバエはミカンなど熱帯性の果実に産卵します。それも果実の表面に産むのでなく、お尻にある針のようなものを果実に突き刺し、ぶちゅぶちゅと産みつけるんです。だから殺虫剤をしてもなかなか防除できなかったんです。40年ほど前の話です。

そこで、ミカンコミバエの撲滅大作戦が練られました。「オス特異的誘引剤を用いた大量誘殺によるミカンコミバエ根絶事業」と言います。10年かけた国家プロジェクトでした。どういうものか話しましょう。

ミカンコミバエのオスは、フルーツのような甘い香りがするメチルオイゲノールというベンゼン環の化合物に強く誘引されます。これに少量の殺虫剤と混ぜたものを、硬いボール紙に染み込ませて置いておきました。そこへミカンコミバエのオスが殺到して、ぺろぺろなめるんですね。オスはあっという間に死にました。メスは交尾されないまま受精卵を産むことができなくなり、一網打尽に滅びしてしまいました。このミカンコミバエの大量誘殺法は、他の環境にあまり影響を与えずに害虫を抹殺できたということで、画期的な技術と今でも高く評価されています。

そもそもミバエのオスたちはどうして自分の身を滅ぼすほどメチルオイゲノールに執着するのでしょうか。当初、メスの分泌するフェロモンと思われていましたが、メスはこの物質をまったく持っていません。むしろ逆のことがわかってきました。オスはメチルオイゲノールを一生懸命なめて体に取り込み、メスが大好きな物質に化学変換してメスにプロポーズするのです。自然界にはメチルオイゲノールを含む植物がたくさんあり、オスはせっせとフェロモンの原料を集めます。

ミカンコミバエの生息する熱帯地方には、ミバエランという可憐なランの花が咲いています。ミバエランは、受粉のためメチルオイゲノールを出して、ミカンコミバエのオスを巧みに誘引します。受粉を手伝ったオスは褒美にメチルオイゲノールをなめさせてもらい、体内でフェロモンに変化させます。そしてメスのミバエはこのすてきな匂いの“花束プレゼント”でプロポーズするオスを好んで受け入れます。

ここでみなさんに考えてほしいことがあります。つまり、ミバエランとミカンコミバエは、お互いに持ちつ持たれつの共生関係にあります。ということは、ミカンコミバエを大量誘殺することが、稀少なミバエランの滅亡も招いてしまう危険性があるわけです。

そういうところまで考えると、私たちは目先の害虫のことだけでなく、できるだけマクロな目で生態系を理解する必要があります。こうした生物と生物のつなぐ目に見えない無数の糸を化学の言葉で解き明かしていきたいと考えているのです。

おわり

＜前回の記事を読む＞

第1回　ナシヒメシンクイムシの性フェロモンを用いたプロポーズ大作戦！

第2回　ミカンの葉っぱから、アゲハチョウの産卵を掻き立てる特有の味覚成分のブレンドを発見！