今井元先生　元日本女子大学　理学部

未来へ行く新しい方法として人工冬眠が登場します。これはタイムマシン、タイムスリップとは全く違ったものです。人工冬眠は、冬になると動物がその期間何もいないで眠ることを、人間に適応したものです。冬眠中は活動を抑えるために体温を低くします。人間の体も代謝活動をすることでエネルギーを使うわけですが、体温を下げ、代謝活動を抑えるとエネルギーを使わずに過ごせることになります。温度加速といい、高温になると反応が速くなり、低温にすると遅くなります。この場合、年を取ることが遅くなります。ということは、冬眠に入るときの年齢を維持しながら時が進み、目が覚めると未来の世界にいるということになります。

この人工冬眠とタイムマシンを組み合わせたのが、ロバート・A. ハインラインの『夏への扉』という小説です。未来へ行くために時間を遅くするということを、冬眠という形で実現するのです。

ここまで、過去と未来への旅行ができるかということを、現在の科学を参考にして説明してみました。これらの作品を楽しむためには物理学、地学、化学、歴史、語学などの知識を持てば持つほど、考えが深まり、より興味深くなります。大学受験に不必要な科目はえてして勉強しなくなりがちですが、発想の転換をするためにはヒントになることがたくさんあります。例えば、商談や技術交換を外国の方たちとしなければならないとき、こうした知識が役に立ちます。話の繋ぎに入れることで清涼剤となって交渉をスムーズにすることでしょう。

最後にひとこと。紹介しました小説や映画でも、またそれ以外でも、熟読するとあるいは何度も見ると、矛盾に気づくと思います。その矛盾を見つけ、考えることは大切であり、新しい発想を産むことになると思います。また、ストリー展開に無理がある作品、作者が手を抜いている、特に後半になってくるとそのような傾向にある作品などが時々あります。一度分析してみることを勧めたいと思います。

連載つづく・・・