非常に多くの生物が、恒常的もしくは半恒常的に他の生物（ほとんどの場合は微生物）を体の中にすまわせています。このような現象を「内部共生」といい、これ以上にない空間的な近接性で成り立つ共生関係のため、とても高度な相互作用や依存関係がみられます。このような関係からは、しばしば新規な生物機能が生み出されます。共生微生物と宿主生物がほとんど一体化して、あたかも１つの生物のようになってしまう場合も少なくありません。

私たちは昆虫類における様々な内部共生現象を主要なターゲットとし、さらに関連した寄生、生殖操作、形態操作、社会性などの高度な生物間相互作用をともなう興味深い生物現象について、進化多様性から生態的相互作用、生理機能から分子機構にまで至る研究にいろいろなアプローチから取り組んでいます。

誰もがやらない研究、その予想外の成果にあっと驚くような研究に挑み、明らかにした真実の知見が短期的ではないにせよ、最終的に何かの役に立ってくれれば望外の喜びである、そう思って日々研究を続けています。

私は大きな研究成果が出ると必ず、その情報や知見を社会に発信し、一般の皆さんと共有することを心がけています。下記はそういった具体例ですが、研究のやりがいや驚きや興奮を感じ取っていただければうれしいです。

■昆虫の体色を変化させる共生細菌を発見―共生細菌が赤色のアブラムシを緑色に変える

■共生細菌による昆虫の害虫化の発見―昆虫自身の遺伝子ではなく腸内共生細菌によって決まる食餌

■昆虫の植物適応が共生細菌で変わる―微生物の新機能の発見

■害虫に殺虫剤抵抗性を持たせる共生細菌を発見―殺虫剤抵抗性は害虫自身の遺伝子で決まるという常識を覆す

■共生細菌抑制によりオスとメスの中間的なチョウができる―産業的にも害虫防除・生殖工学の観点から注目される

私は東京の山の手の生まれです。決して自然の豊かな場所ではないのに、物心ついたころから生きものばかり追いかけていました。ちょっとした空き地があるともぐりこんで、めまぐるしく葉上を走り回るテントウムシや、宝石のように輝くゴミムシや、すばらしい声をきかせてくれるコオロギや、湿った石の下にひしめき合うヤスデやコウガイビルやオカチョウジガイをつかまえて眺めることが無上の喜びでした。アゲハやクロアゲハのサナギを部屋に持ち込んで羽化を観察するのが大好きでした。夏の昼下がりにサムライアリの奴隷狩りの集団行に出会ったりすると、本当にうれしかったものです。私が生態学や進化生物学に強い関心を抱くようになったのは、自然の中に生きるものの美しさと多様性に魅せられたからだと思います。

このような科学的関心を抱くようになった経緯については、以下も参照ください。
■共生、進化、生物多様性―生きものにわくわくしつづける喜びとともに―（『日本進化学会ニュース』ｐ8参照）

アルバイトでまとまったお金が貯まると亜熱帯の島へ飛び、レンタカーを借り切ってそのなかで寝泊まりし、蓄えがつきるまで昼も夜も山の中を彷徨って、見たことのない生き物との出会いを追い求めていました。

小学生の息子と高校生の娘がいますが、彼らと話し、遊び、一緒に暮らすことが、研究以外の人生の大きな部分を占めています。子どもは本当に面白くて、今はこれが一番の趣味でしょうね。また家族みんな生き物が好きで、いまはチワワ１匹、日本猫２匹、トカゲ１匹、ヘビ１匹と同居中です。あとは霞ヶ浦でヨットに乗っていますが、最近は忙しくてなかなか行けません。

『高等学校 新訂国語総合 現代文編』（第一学習社）

この教科書を使っている高校でしたら、私の論説「共生の本質」を読むことができます。以下で全文を見ることができます。

■論説「共生の本質」

◆産業技術総合研究所 生物プロセス研究部門 生物共生進化機構研究グループＨＰ