村田次郎（むらたじろう）　

専門分野：素粒子・原子核物理学

立教大学　理学部　物理学科　准教授　

1970年神奈川県生まれ　神奈川県立湘南高校出身 

現在の物理学は時間には特別な方向はほとんどないと考えています。しかし、現実の現象を見ると特別な方向がなければ説明できないことがあります。そこで、実験的に時間には特別な方向があることを示し、新しい物理法則を切り開いていくことが最大の課題です。それを世界で最も高い精度で検証できる実験装置を自分で発明したことが、この研究を始めた理由です。

また、「空間が本当に三次元なのか、四次元以上の異次元世界があるのではないか」と考え、四次元以上の空間を探す実験を行っていますが、それも自分が発明した装置が武器になることに気づいてから、取り組むようになりました。

現時点の知識では「ない」と考えられている現象は、単に観測装置の感度が足りないだけで、見つかるかもしれないのです。私が探している、時間の方向や、四次元以上の空間などは、その存在の証拠がとてもわずかでこれまでの実験では見つからなかっただけと考えています。私は、世界の誰よりも高感度の実験装置を自分で発明することで、誰にも真似の出来ない実験を進めています。

もともとは理論物理学に強いあこがれを抱いて大学に入学しましたが、それ以前にモノづくりや発明家にあこがれていた時期もあり、将来はおそらく物理を学んだうえでメーカーに就職するものと考えていました。それが、学部の学生実験で、自分で実験装置を手作りし、それで物理学の結果を出せることに強い驚きを覚えてからは、得意で大好きなモノづくりをいかして物理学に貢献できるのではと考えるようになり、実験物理学の道に進みました。一年浪人してがんばって大学に入学したものの、周りの学生が優秀で驚き、まともに勝負していてはとても生き残れないと思っていましたので、実験物理学に出会えたのはラッキーでした。

中学時代はエネルギー問題を抜本的に解決できる発明をしたいと考えていました。高校一年生の時にアインシュタインの特殊相対性理論の入門書を読んで物理学に惹かれ、高校の図書館にあった大学の物理学の教科書などをがんばって読んでいました。ただ、高校で習う物理は無味乾燥で機械的で、テストの勉強もほとんどしなかったため、成績はそれほどでもなかったです。だから、物理学を職業とするのは無理と思っていました。

体育会の山岳部に入部して非常にいそがしく活動していましたが、あこがれて入学した大学だったので物理の勉強だけはしっかり続けていました。

山岳部で大きな遭難事故が起きたり、身近な人の死などが重なったりしたこともあり、時間の流れとは？　などの哲学的な問題について考えることが多くありました。今の時間に関する研究の底流となっています。

長野に自分で別荘を建設しています。設計から建設、仕上げまで自分でやっていて、実験と同じでとてもおもしろいです。頭に描いたものができあがっていくのはすばらしい体験です。また、実験をカナダのバンクーバーの研究所で行っているので、今は月に二往復くらいし、カナダの風土を楽しんだりもしています。2011年度は一年間、研究休暇（サバティカル）でバンクーバーに滞在し、研究だけでなく海に山に最高の時間を過ごしました。

◆村田次郎ＨＰ